La actividad del ser humano necesariamente altera el ambiente. Aun el más primitivo ser humano alteraba el ambiente con actividades como la caza y la recolección de productos vegetales, o con la producción de fuego y la cocción de alimentos, o con decorar cuevas. Y por supuesto, alteraron el ambiente los primeros agricultores o los primeros humanos que domesticaron animales.
El progreso científico y tecnológico ha posibilitado que tal alteración, si es perjudicial, ya no pueda serlo, o lo sea en el menor grado factible, y que, entonces, el desarrollo económico pueda proseguir exitosamente, de modo que parte de ese éxito sea la conservación del ambiente en el mejor estado, no por el ambiente mismo, sino por el bien del ser humano.
