La química analítica trata de los métodos para determinar la composición química de muestras de materia.
En la época temprana de la química la mayor parte de los análisis se ejecutaba separando los componentes de interés, los analitos, que se encontraban en una muestra mediante precipitación, extracción o destilación.
En el caso de los análisis cualitativos, los componentes separados se trataban después con reactivos que originaban productos que podían identificarse por su color, por sus temperaturas de ebullición o de fusión, por sus solubilidades en una serie de disolventes, por sus olores, por sus actividades ópticas o por sus índices de refracción. En el caso de los análisis cuantitativos, la cantidad de analito se determinaba mediante mediciones gravimétricas o volumétricas.
