Joaquim de Nabuco escreveu e publicou o ensaio O Abolicionismo em 1883, durante uma estada em Londres. No texto, que logo se tornou o principal panfleto do movimento, o autor realiza uma enfática defesa da imediata emancipação dos escravos africanos e seus descendentes, propondo vias para sua integração completa à sociedade brasileira.
Faz parte, portanto, da campanha pela abolição, da qual Nabuco foi, por décadas, talvez a principal voz branca, e é de valor inestimável para se entender o longo processo histórico, econômico e político que enfim levaria ao fim da escravidão. Um libelo magnificamente construído e bem-argumentado, cuja relevância segue igual hoje, quase 140 anos após sua redação.
Cinco anos após a publicação do livro, o movimento obteve um êxito parcial com a assinatura da Lei Áurea. O ensaio, organizado em torno de um vasto arsenal de argumentos filosóficos, políticos e econômicos, oferece uma amostra relevante da escrita refinada que consagrou o autor de Minha Formação e Um estadista do Império.
