“Houve quem perguntasse: bebemos porque já somos loucos ou ficamos loucos porque bebemos?”
— Diário do Hospício
“O que me roía era o silêncio, era calar, esconder o que eu tinha de mais eu mesmo na minha vida.”
— O Cemitério dos Vivos
Neste volume apresentam-se dois textos de Lima Barreto. O primeiro - Diário do Hospício - combina memórias e reflexões acerca da vida no manicômio (e fora dele, algumas vezes), constituindo-se no diário do escritor, relativo ao período de 25 de dezembro de 1919 a 2 de fevereiro de 1920, em que se encontrava internado no Hospício da Praia Vermelha. O segundo texto - O Cemitério dos Vivos - apresenta caráter ficcional e, apesar de centrar-se em um núcleo familiar, remete muitas vezes às observações transcritas no Diário do Hospício:
Acrescentou-se aos dois textos um conto, "Como o homem chegou", em que um episódio ocorrido com o autor, por ocasião de seu primeiro internamento, serve de base à fabulação; e cartas enviadas e recebidas por Lima Barreto quando se encontrava no hospício. Nos textos agrupados neste volume, encontra-se a necessidade de entender o enigma da vida humana, de uma maneira mais intensa.
