Publicada casi al mismo tiempo que "La busca" en 1904, "Mala hierba" es una novela integrante de la trilogía «La lucha por la vida», ciclo que, pese a narrar de forma unitaria la adolescencia y juventud de su protagonista en el Madrid hormigueante del tránsito entre los siglos XIX y XX, admite sin problema la lectura independiente de cada una de sus partes.
"Mala hierba" es la segunda novela de la serie y continúa narrándonos las peripecias del joven Manuel en su lucha por la vida.. En ella, Manuel Alcázar se debate entre su tendencia a la abulia, fomentada por la amplia galería de personajes que forman la «mala hierba» y que Pío Baroja retrata con mano maestra, y su vaga aspiración a encauzar su vida mediante el trabajo regular, que alientan principalmente el estudiante Roberto Hasting y la Salvadora, ejemplo de generosidad y entrega.
Con el mismo estilo descarnado y tremendista, Pío Baroja nos retrata una sociedad de busconas, timadores y mendigos, aún más abandonada a su suerte si cabe que en la primera parte de la trilogía.
«La lucha por la vida» es la trilogía escrita por este gran escritor de la Generación del 98 y formada por las novelas: "La busca", "Mala hierba" y "Aurora roja".
