Comment était la vie sur les terres d’Amérique avant sa découverte par les Européens ? Certains chercheurs affirment que les Américains primitifs étaient des autochtones, enfants de leurs propres œuvres, à qui la civilisation européenne n’aurait rien donné ni rien emprunté. L’Amérique aurait été un centre de création. « Dieu a créé des mouches en Amérique, a dit Voltaire, il a bien pu y créer des hommes. » D’autres, tels de sérieux écrivains, observent simplement que la présence, en Amérique, de l’homme et des animaux, s’explique à la rigueur par une migration. Les Américains se seraient alors développés à l’écart ; seuls, ils auraient trouvé le langage, découvert les arts utiles, conçu des mythes, établi des lois morales ou politiques, et tout cela cependant aurait une certaine analogie avec les institutions similaires des citoyens de l’ancien monde parce que l’homme, toujours semblable à lui-même, a partout les mêmes idées, aboutit partout aux mêmes résultats.
On est toujours désireux de savoir comment les hommes ont-ils atteint les différentes régions de la terre pour s’y installer. Ce livre traite de l’histoire de la vie en Amérique avant Christophe Colomb et des rapports des populations de l’Ancien au Nouveau Monde.
