Iván Ilich es el hijo más aventajado de un funcionario público. Es inteligente y carismático, además de ser muy prudente y correcto; esta combinación le permite escalar rápidamente en el gobierno. Llevado por su afán de corrección social se casa con una guapa mujer, pero encuentra que la vida conyugal es difícil. Sin embargo, no es un problema que Ilich no pueda resolver, incluso puede disfrutar las comodidades de la familia. Es justo cuando vuelve a ascender de puesto que ocurre un accidente nimio que le destruirá la vida.
