Le prince Muichkine, un homme beau, simple, pur, passe aux yeux de ses semblables pour un simple d'esprit. Mais plutôt qu'un imbécile, il est l'image de l'innocence qui prodigue le bien. Arrivé de Suisse, il prend place au centre d'un tourbillon de vanité, de passion, de violence et d'orgueil dont il sera malgré lui à la fois le sujet et l'acteur. Il perçoit des êtres à l'âme tourmentée en proie à de multiples souffrances, et leur apportera réconfort tout en attirant leur ressentiment. Il sauvera Nastasie, aimera Aglaé, sera comme un frère pour Rogojine... mais lui, qu'obtiendra-t-il en retour ?
