Tidlig en januarmorgen tar to kanalbåter fyr i Eastvale, Yorkshire. Tennvæske blir funnet på åstedet, og Alan Banks og Annie Cabbot blir innkalt. Da de kommer frem, er kanalbåtene utbrent og restene av to mennesker funnet.
Alt peker mot mordbrann, men hvem vil drepe en seksten år gammel jente med rusproblemer eller en forsagt og ensom kunstner? Det er en kompleks sak Banks nå har fått mellom hendene, og private forhold i Banks' og Annies liv skaper en dødvinkel i etterforskningen som skal vise seg å bli livsfarlig.
