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... Voici la terre Tahiti. Mais où sont les hommes qui la peuplent ? Ceux-ci... Ceux-là... Des hommes Maori ? Je ne les connais plus : ils ont changé de peau.
Médecin de formation, Victor Segalen est l'un des pères de l'ethnologie française. Réputé pour ses nombreuses recherches, il est également connu pour ses qualités de romancier. Au début du XXème siècle, c'est après un séjour à Nouméa que l'auteur s'interroge sur le devenir de la civilisation maori suite à la colonisation européenne. Les immémoriaux font ainsi référence à ces peuples qui sous les effets de l'acculturation et de l'endoctrinement finissent par oublier leurs traditions, leur culture, leur passé... in fine leur identité. Le roman sera publié en 1907 sous le pseudonyme de Max-Anély.
