I bogen fremsættes en velunderbygget kritik af de dominerende teorier om menneskelig og samfundsmæssig udvikling, der kun har økonomisk vækst som mål. Nussbaum argumenterer for, at disse teorier producerer politik, der ignorerer de mest elementære menneskelige behov for værdighed og selvrespekt. Nussbaum foreslår et alternativ, hvor vi vurderer et samfunds kvalitet eller udvikling på dets evne til at sikre alle sine borgere væsentlige muligheder, kapabiliteter, over et vist niveau.
