Martin Petrovitsh Harlow omistaa suuren tilan ja sattuu olemaan myös itse isokokoinen mies. Hän on melankolinen mutta rehellinen isä, joka päättää antaa maansa kahdelle tyttärelleen jaettavaksi. Itse hän jäisi ilman vastuuta, autuaan joutilaaksi. Näin eivät tietenkään asiat etene, eivätkä tyttäret pidä hänestä yhtä hyvää huolta kuin hän olisi toivonut...Turgenevin löyhä versio Shakespearen näytelmästä Kuningas Lear vie ylistetyn tragedian maanläheisemmälle tasolle. Tarinaa pidetään myös kritiikkinä klassisen kirjallisuuden arkkityyppisiä hahmoja kohtaan.-
