n los países de ingresos altos solo el 2% de estímulo fiscal se destinó específicamente a la infancia durante la primera oleada de la pandemia; se necesita urgentemente un mejor equilibrio del gasto que proporcione más apoyo directo a los niños

Se espera que la pobreza infantil en los países de ingresos altos se mantenga por encima de los niveles previos a la pandemia de COVID-19 durante más de cinco años. Según un nuevo informe de UNICEF, solo el 2% de la ayuda financiera proporcionada por los gobiernos de los países de la OCDE y la UE se destinó específicamente a apoyar a los niños y las familias con niños durante la primera oleada de la pandemia.  

 Supporting Families and Children Beyond COVID-19: Social Protection in High Income Countries (Apoyar a las familias y los niños más allá de la COVID-19: la protección social en los países de ingresos altos) –realizado por la Oficina de Investigación de UNICEF -Innocenti- analiza cómo es probable que el impacto social y económico de la pandemia afecte a los niños; las respuestas iniciales de los gobiernos a la crisis; y cómo podrían optimizar las políticas públicas futuras para apoyar mejor a los niños.

 “La cantidad de ayuda financiera asignada directamente a niños y familias no coinciden con las severas consecuencias de la pandemia, ni con el tiempo que se espera que dure la crisis en estos países”, asegura Gunilla Olsson, directora de la Oficina de Investigación de UNICEF -Innocenti.

 En el caso de España, la tasa de pobreza infantil es del 27,4%, con cifras similares a las de hace diez años. Para reducirla es necesaria una inversión mayor y más eficiente, y si bien los Presupuestos Generales del Estado 2021 refleja un incremento aproximado del 24,7% del gasto estricto en infancia (según la metodología diseñada por UNICEF España), la organización pide que no desaparezca la prestación por hijo a cargo, al ser esta la medida más eficaz para reducir la pobreza infantil. Además, UNICEF España recuerda que deben llevarse a cabo las reformas necesarias del sistema fiscal enfocadas a impactar positivamente en las familias pobres.

 Entre febrero y julio de este año, los países de ingresos altos han invertido una cantidad histórica de 10,8 billones de dólares en sus respuestas a la COVID-19; alrededor del 90% de esa cantidad se gastó, según el informe, en paquetes de estímulo fiscal dirigidos a empresas oa través de ellas. Aunque es una parte esencial de la respuesta a la crisis, el apoyo a las empresas excluirá inevitablemente a los niños y familias más marginados, que serán los más golpeados. “A medida que la segunda ola de la COVID-19 se fortalece, se debe buscar un equilibrio mejor”, asegura Olsson.

 Alrededor de un tercio de los países de la OCDE y la UE incluidos en el informe no implementaron ninguna política destinada específicamente a apoyar a la infancia durante su respuesta a la primera oleada de la pandemia. Entre los países que invirtieron en intervenciones de protección social para los niños y familias –incluidas la atención infantil, alimentación escolar y subsidios familiares- la mayoría de ellas duraron solo una media de tres meses. La naturaleza cortoplacista de este enfoque es completamente inadecuada para abordar la duración estimada de la crisis y los riesgos de la pobreza infantil a largo plazo, según el informe.

 “Instamos a los gobiernos a aumentar la protección social para la infancia, junto con el apoyo empresarial”, explica Olsson. “Unas políticas más sólidas enfocadas en la familia deben incluir una prestación de prestaciones económicas incondicionales para las familias más pobres, ayudas para alimentos, cuidado infantil y servicios, y exención de alquileres o hipotecas a largo plazo para sentar unas bases más sólidas y que todos los niños y sus familias pueden recuperarse de esta crisis ”.

 El informe ofrece directrices para contribuir a encontrar un mejor equilibrio a la hora de abordar tanto las necesidades de las familias con hijos como el apoyo a las empresas, incluyendo estrategias para proteger a los niños y familias de unas consecuencias más graves tras la segunda oleada de COVID-19:

• Reequilibrar los estímulos fiscales actuales para permitir el aumento del gasto en protección social, en línea con la evidencia de qué funciona para proteger la infancia durante las crisis. Los costes públicos y relativo al deterioro de las condiciones de vida de la población infantil hoy serán duraderos y caros, así como la mayor demanda de intervenciones sociales intensivas con el paso del tiempo.
• Concretamente, relajar los criterios de elegibilidad de las políticas familiares existentes, incluyendo las condiciones de empleo, las contribuciones sociales y la residencia, para permitir a todas las familias vulnerables con niños –por ejemplo, hogares desempleados, los próximos a la pobreza y los migrantes recientes- acceder a los beneficios ahora.
• Diversificar las respuestas de protección social para cubrir el amplio rango de necesidades de los niños y sus familias durante la COVID-19, incluyendo ayudas económicas, menús escolares y / o servicios sustitutivos, cuidado de niños, atención sanitaria y exención de servicios, alquileres y / o hipotecas.
• A medida que los países miran un futuro post-COVID, garantizar que en el centro de las respuestas de recuperación de la pandemia se construyen políticas familiares inclusivas (designar proteger a los niños frente a la pobreza y mejorar el bienestar de todos los niños ).
• Los apoyos continuados a las empresas pueden incluir condiciones que busquen promover inversiones de estos fondos públicos equitativas y favorables a las familias -por ejemplo, regulando las condiciones de trabajo y los permisos de los padres -, opciones infrautilizadas hasta ahora en los paquetes de estímulo fiscal .  
• Proteger las ayudas existentes para niños y familias y los servicios frente al ahorro, que se sabe que aumenta la violencia, la falta de vivienda, la salud precaria y la custodia de niños por parte de las instituciones.
• Finalmente, mirar el largo plazo, fortalecer los sistemas de protección social y las políticas de infancia y familia para la prevención de la pobreza, para maximizar así el avance hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible y fomentar la resiliencia ante shocks futuros.

Acerca de la Oficina de Investigación de UNICEF - Innocenti

Es el centro de investigación exclusivo de UNICEF. Realiza investigaciones sobre temas emergentes o de actualidad para determinar las direcciones estratégicas, las políticas y los programas de UNICEF y sus aliados, trazar los debates mundiales sobre los derechos y el desarrollo de los niños y nutrir la investigación mundial y la agenda de políticas, en particular para la infancia más vulnerable. Más información en su web y sus perfiles de Twitter y Facebook .