El aumento de las temperaturas en Europa y Asia Central causó la muerte de unos 377 niños y niñas en 2021, según un nuevo análisis de datos de 23 países publicado hoy por UNICEF. El informe “Combate el calor: salud infantil frente a las olas de calor en Europa y Asia Central” descubre que la mitad de estos niños y niñas murieron de enfermedades relacionadas con el calor en su primer año de vida. La mayoría murieron durante los meses de verano. “Alrededor de la mitad de los niños y las niñas de Europa y Asia Central, es decir, 92 millones de niños, ya están expuestos a frecuentes olas de calor en una región en la que las temperaturas aumentan al ritmo más rápido del mundo. Las temperaturas cada vez más altas pueden tener graves complicaciones para la salud de los niños y las niñas, especialmente los más pequeños, incluso en un corto espacio de tiempo. Sin atención, estas complicaciones pueden poner en peligro la vida”, dijo Regina De Dominicis, directora regional de UNICEF para Europa y Asia Central.

La exposición al calor tiene graves efectos en los niños y las niñas, incluso antes de nacer, y puede provocar partos prematuros, bajo peso al nacer, mortinatos y anomalías congénitas. El estrés térmico es una causa directa de mortalidad infantil, puede afectar al crecimiento del lactante y provocar diversas enfermedades pediátricas. El informe también señala que el calor extremo causó la pérdida de más de 32.000 años de vida sana entre los niños, las niñas y adolescentes de la región.

Mientras las temperaturas siguen subiendo, UNICEF insta a los gobiernos de toda Europa y Asia Central a:

1. Integrar estrategias para reducir el impacto de las olas de calor, incluso a través de Contribuciones Nacionales Determinadas (NDC por sus siglas en inglés), Planes Nacionales de Adaptación (NAP por sus siglas en inglés), y políticas de reducción del riesgo de desastres y gestión de desastres situando a los niños y las niñas en el centro de estos planes.

2. Invertir en planes de acción de salud contra el calor y atención primaria de salud para apoyar más adecuadamente las enfermedades relacionadas con el calor entre los niños y las niñas.

3. Invertir en sistemas de alerta temprana, incluidos los sistemas de alerta por calor.

4. Adaptar las instalaciones educativas para reducir las temperaturas en las zonas donde juega la infancia y dotar a los profesores de habilidades para responder al estrés por calor.

5. Adaptar el diseño urbano y las infraestructuras, garantizando que los edificios, especialmente los que albergan a las comunidades más vulnerables, estén equipados para minimizar la exposición al calor.

6. Garantizar el suministro de agua potable, especialmente en los países en los que la calidad y la disponibilidad del agua se están deteriorando.

UNICEF trabaja con gobiernos, aliados y comunidades de toda la región para aumentar la resiliencia frente a las olas de calor. Esto incluye equipar a los profesores, a los trabajadores sanitarios de la comunidad y a las familias con las habilidades y los conocimientos necesarios para responder a los golpes de calor.

Notas para los editores

Las estimaciones regionales se basan en un análisis de los datos de la Carga Mundial de Morbilidad de 2021, los últimos disponibles del Insititute of Health Metrics. Las estimaciones del impacto sanitario no pretenden predecir enfermedades individuales, sino evaluar objetivamente el impacto sanitario sobre la población.

Los años de vida ajustados en función de la discapacidad (DALYs por sus siglas en inglés) miden el impacto global de las enfermedades y lesiones en la vida de las personas. Se trata de una herramienta que nos ayuda a comprender hasta qué punto la salud y la vida se ven afectadas por los distintos problemas de salud, ayudándonos a ver el panorama general de cómo las enfermedades y lesiones repercuten en las comunidades. Para más información: www.who.int/data/gho/indicator-metadata-registry/imr-details/158

Para colaborar con el trabajo de UNICEF en la lucha contra el cambio climático: https://www.unicef.es/colabora/unidos-por/unidos-por-cambio-climatico