El número de personas afectadas por la sequía en Etiopía, Kenia y Somalia sin acceso seguro a agua potable ha aumentado de 9,5 millones a 16,2 millones en cinco meses, mientras que los niños en el Sahel también enfrentan niveles extremadamente altos de vulnerabilidad hídrica.
África: los niños que ya sufren la terrible sequía en algunas zonas del continente “están en riesgo de morir en cantidades devastadoras”
Los niños en
el Cuerno de África y el Sahel podrían morir en cantidades devastadoras a menos
que se les proporcione apoyo urgente, ya que confluye el riesgo a padecer desnutrición
severa y el de sufrir enfermedades transmitidas por el agua, advierte UNICEF
durante la Semana Mundial del Agua.
“La
historia muestra que cuando los altos niveles de desnutrición aguda severa en
los niños se combinan con brotes mortales de enfermedades como el cólera o la
diarrea, la mortalidad infantil aumenta de forma espectacular y trágica. Cuando
el agua no está disponible o no es segura, los riesgos para los niños se
multiplican exponencialmente”, afirma la directora ejecutiva de UNICEF,
Catherine Russell. “En el Cuerno de África y el Sahel, millones de niños están
a solo una enfermedad de distancia de la catástrofe”.
El número de personas
afectadas por la sequía en Etiopía, Kenia y Somalia sin acceso seguro a agua
potable aumentó de 9,5 millones en febrero a 16,2 millones en julio, lo que incrementa
el peligro de que los niños y sus familias contraigan enfermedades como el
cólera y la diarrea[i].
En Burkina Faso, Chad,
Malí, Níger y Nigeria, la sequía, el conflicto y la inseguridad están generando
inseguridad hídrica, con 40 millones de niños enfrentando niveles altos o
extremadamente altos de vulnerabilidad hídrica[ii]. Ya
mueren más niños como resultado del agua y el saneamiento inseguros en el Sahel
que en cualquier otra parte del mundo, según los últimos
datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La mayoría de las personas en el Cuerno de África dependen del agua que les entregan los vendedores en camiones o carretas tiradas por burros. En las zonas más afectadas por la sequía, el agua ya no es asequible para muchas familias.
·
En Kenia, 23 distritos han experimentado
aumentos de precios significativos en comparación con enero de 2021; el mayor ha sido el de Mandera en
un 400 %, seguido de Garissa, con un 260 % .
·
En Etiopía, el coste del agua en junio de
este año se duplicó en Oromia y aumentó un 50 % en Somalí en comparación con el
inicio de la sequía en octubre de 2021.
· En Somalia, los precios medios del agua subieron un 85 % en Mudug del Sur y un 55 y un 75 %, respectivamente, en Buurhakaba y Ceel Berde, en comparación con los precios de enero de 2022
Más
de 2,8 millones de niños en ambas regiones ya sufren desnutrición aguda grave,
lo que significa que tienen hasta 11 veces más riesgo de morir por enfermedades
transmitidas por el agua que los niños bien alimentados.
En
Somalia se han notificado brotes de diarrea acuosa aguda y cólera en casi todos
los distritos afectados por la sequía, con 8200 casos notificados entre enero y
junio, más del doble del número de casos notificados durante el mismo período
del año pasado.
Casi dos tercios de los
afectados son niños menores de cinco años. Entre junio de 2021 y junio de 2022,
UNICEF y sus aliados trataron más de 1,2 millones de casos de diarrea en niños
menores de cinco años en las regiones de Etiopía más afectadas por la sequía:
Afar, Somalia, Naciones, Nacionalidades y Pueblos del Sur (SNNP) y Oromia. En
Kenia, más del 90 por ciento de las fuentes de agua abiertas -como estanques y
pozos abiertos- en las áreas afectadas por la sequía se agotan o se secan, lo
que representa un grave riesgo de brote de enfermedades.
En todo el Sahel, la disponibilidad de agua también se ha reducido en
más del 40 % en los últimos 20 años debido al cambio climático y factores
complejos como los conflictos, lo que pone a millones de niños y familias en
mayor riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el agua. Solo el año
pasado, África occidental y central registraron el peor brote de cólera de la
región en los últimos seis años, incluidos 5.610 casos y 170 muertes en el
Sahel central.
UNICEF proporciona ayuda para salvar vidas y servicios
multisectoriales resilientes para los niños y las familias que lo necesitan con
urgencia en el Cuerno de África y el Sahel. Esto incluye mejorar el acceso a
servicios de agua, saneamiento e higiene resistentes al clima, perforar fuentes
confiables de agua subterránea y desarrollar el uso de sistemas solares, la
identificación y el tratamiento de niños con desnutrición y la ampliación de
los servicios de prevención.
El llamamiento de UNICEF para mejorar la resiliencia a largo plazo de
las familias en la región del Cuerno de África, y detener la sequía que devastará
vidas en los próximos años, solo está financiado en un 3 por ciento
actualmente. De esa financiación, casi no se ha recibido dinero para la sección
dedicada a agua, saneamiento y resiliencia climática. El llamamiento para que
la región del Sahel central satisfaga las necesidades de los niños y las
familias vulnerables con programas de agua, saneamiento e higiene solo está
financiado en un 22 %.
“Imagínese tener que elegir entre comprar pan o comprar agua para un
niño hambriento y sediento que ya está enfermo, o entre ver a su hijo sufrir de
sed extrema o dejar que beba agua contaminada que puede causar enfermedades
mortales”, explica Russell. “Las familias de las regiones afectadas por la
sequía se ven obligadas a tomar decisiones imposibles. La única forma de
detener esta crisis es que los gobiernos, los donantes y la comunidad
internacional aumenten la financiación para satisfacer las necesidades más
agudas de los niños y brinden apoyo flexible a largo plazo para romper el ciclo
de la crisis”.
Sobre la Semana Mundial del Agua
La Semana Mundial del Agua
es la principal conferencia sobre cuestiones mundiales del agua, que se celebra
todos los años desde 1991. Este evento sin fines de lucro se crea conjuntamente
con organizaciones líderes y atrae a una mezcla diversa de participantes de
diferentes entornos profesionales y de todos los rincones del mundo. Juntos,
desarrollamos soluciones para los mayores desafíos del mundo relacionados con
el agua, con temas que van desde la seguridad alimentaria y la salud hasta la
agricultura, la tecnología, la biodiversidad y la crisis climática.