En el año 2050 tres naves espaciales transportan setenta y nueve tripulantes de todas las nacionalidades en la primera expedición tripulada a planeta marte. El viaje de dos años de duración somete a la tripulación a una dura rutina, a una vida llena de inconvenientes, peligros y aburrimiento mortal.
Todo esto cambia cuando el comandante de una de las naves ve por video al lider de la expedición y su ídolo personal; el comodoro John Churchill Hoffman devorando vivo a otro tripulante.
A partir de ese momento la hazaña tecnológica que se suponía debía ser la expedición se transforma en una primitiva lucha tribal, en una desesperada guerra de la edad de piedra desarrollada en el laberinto de las naves para salvar la vida y regresar a la tierra.
