Marx y Engels llegaron por caminos distintos a una misma visión de la realidad. La evolución filosófica de Marx desde el idealismo de Hegel y el materialismo de Feuerbach para llegar al materialismo histórico, donde también confluye Engels desde su conocimiento directo de los hechos económicos, llevará a estos dos pensadores revolucionarios a construir el comunismo científico o «marxismo».
Su Manifiesto del Partido Comunista, encargado como programa político para la Liga de los Comunistas y publicado en febrero de 1848, constituye la proclamación del ideario comunista del proletariado en su lucha por derrocar el régimen burgués, aboliendo su modo de producción y la propiedad privada, para llegar a una sociedad sin clases. Su aspiración queda explícita en el Manifiesto: «En lugar de la vieja sociedad burguesa, con sus clases y sus antagonismos de clase, surgirá una asociación en la que el libre desarrollo de cada uno será la condición del libre desarrollo de todos».
